Artigos Científicos

Uma pesquisa inédita da Organização Não-Governamental (ONG) brasileira Ocean Sound realizada no Oceano Pacífico, no Arquipélago de Revillagigedo, no México, gravou sons de golfinhos-nariz-de-garrafa em alto mar e identificou, pela primeira vez na história dos estudos acústicos desses animais no oceano profundo, que eles emitem sons de identidade individual que são únicos, chamados de assobios-assinatura.

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Os resultados da pesquisa, liderada pelo veterinário Raul Rio Ribeiro, professor da Universidade Federal de Juiz de Fora e coordenador da ONG, foram publicados no dia 03 de março de 2022 na revista científica Marine Mammal Science.

(https://onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1111/mms.12921).

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Em uma análise preliminar, os golfinhos do mar profundo emitem assobios-assinatura diferentes daqueles transmitidos por animais costeiros, mas novos estudos precisam ser realizados. A pesquisa pode colaborar com políticas públicas de proteção a esses animais.

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“Escolhemos estudar os golfinhos nessa região porque é uma área protegida, um arquipélago de exuberante e rara vida marinha, sem nenhuma publicação científica anterior acerca de sua população de golfinhos, absolutamente desconhecida para a ciência”, explica Rio Ribeiro que, em companhia de mais 12 mergulhadores, passou sete dias em um navio de 35 metros no mar entre 28 de dezembro de 2020 a 3 de janeiro de 2021, a fim de captar esses sons. Apesar de as águas da região superarem os 3 mil metros de profundidade, os gravadores foram posicionados a cinco metros. Rio Ribeiro também estuda os sons dos golfinhos rotadores de Fernando de Noronha desde 2021, no projeto Ocean Sound Secrets.

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“Além de ser área protegida, desde que foi identificada a existência de assobios-assinatura, há mais de 50 anos, esse sinal acústico importante na ecologia desses animais jamais havia sido registrado em golfinhos oceânicos, qualquer que fosse a espécie considerada, somente em populações costeiras. Foi quando a Ocean Sound teve a felicidade de registrar e publicar, pela primeira vez, esse estudo”, explica o cientista.

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A pesquisa foi realizada próxima a três das quatro ilhas do arquipélago, São Benedito, Ilha do Socorro e Roca Partida, localizadas a aproximadamente 390 km a sudoeste da ponta sul da Península de Baja Califórnia e 720 km a oeste do México continental. O hidrofone registrou mais de 63 horas de gravação, na qual foram captados 233 assobios de golfinhos. Destes, 98 foram identificados como assobios-assinatura. Segundo Rio Ribeiro, o assobio-assinatura para os golfinhos costuma ser comparado ao nome das pessoas para os humanos. No entanto, é muito mais que isso, pois ao mesmo tempo em que transmite informação pessoal, comunica ainda a exata posição no oceano e, potencialmente, o estado emocional de quem o emite.

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“Esses assobios-assinatura são sinais acústicos individualizados que chegam a representar mais de 50% dos assobios de golfinhos costeiros e, agora com nossa pesquisa podemos afirmar, dos oceânicos também. O golfinho desde jovem cria esse som com base em sua perspectiva social e o emite como forma de manifestar sua identidade, mas não apenas isso. É um sinal acústico com modulações de frequência únicas, o que é fundamental na ecologia de animais sociáveis, gregários, acostumados a desempenhar suas atividades rotineiras de maneira coordenada e cooperada” explica Rio Ribeiro.

 

Para chegar ao número de assobios-assinatura, Rio Ribeiro contou com a equipe de cientistas da Ocean Sound Lúcia Piuma, João Piuma, Manoela Piuma e Liliam Hoffmann, do departamento de genética da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), especialista em estudos com golfinhos que desenvolve um projeto de pesquisa no Arquipélago São Pedro e São Paulo. Outros cientistas que participaram da pesquisa foram Hiram Rosales-Nanduca, da Universidade de Baixa Califórnia do Sul, e Guilherme S. Redecker, da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUC-RS).

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O trabalho da família Piuma foi realizar a validação externa da categorização dos assobios-assinatura identificados pelos pesquisadores por meio de comparações dos desenhos dos assobios-assinatura em espectrogramas. “Foram selecionados cinco assobios-assinatura e esses foram organizados em apresentações randomizadas contendo esses sinais e outras imagens acústicas que pertenciam a esta categoria, mas diferentes entre si”, explica Lúcia Piuma. “Juízes externos, sem ligação com o trabalho e sem nenhuma experiência prévia em bioacústica avaliaram e classificaram as imagens acústicas como sendo semelhantes em testes binários finais. Previamente os juízes passaram por testes em que o objetivo era pontuar em escala as imagens em maior ou menor semelhança em relação aos assobios-assinatura.”

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Liliam Hoffmann explica que o som tem grande importância na comunicação dos golfinhos, em sua coesão social, e para isso é crucial que os animais se reconheçam uns aos outros. “A espécie de golfinho nariz-de-garrafa possui uma sociedade extremamente complexa, e os sons que eles emitem fazem parte dessa complexidade. A recente pesquisa foi realizada com golfinhos oceânicos, que ocorrem nas águas do Arquipélago de Revillagigedo, México, no Oceano Pacífico. Esse é o primeiro trabalho que estuda e descreve um dos sinais mais interessantes dessa espécie de golfinho: os assobios-assinatura. Este estudo ampliou o conhecimento prévio da espécie, abrindo portas para futuros estudos com outras populações, o que permite um maior entendimento sobre como esses animais se adaptam a estes ambientes offshore. É sabido que essa espécie possui uma extrema flexibilidade comportamental e ecológica, e estudos de bioacústica parecem estar revelando que esta capacidade adaptativa ocorre em níveis ainda mais elaborados, refletindo-se diretamente na comunicação acústica da espécie.

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O estudo também abre novas possibilidades para o estudo da comparação dos sons dos animais que vivem no oceano profundo e os costeiros. Segundo Hoffmann, ambientes oceânicos possuem características ambientais e geomorfológicas diferentes de uma região próxima à costa. “Essas características influenciam diretamente na propagação da onda sonora. Em ambientes rasos, por exemplo, o som pode se atenuar ou refletir em obstáculos, no fundo ou na própria superfície, e isso ocorre com mais ênfase para determinadas frequências do sinal, porque diferentes frequências possuem diferentes comprimentos de onda. Por tanto, é de se esperar que os animais em regiões oceânicas, fundas e com menos turbidez, emitam sons com características diferentes, como assobios mais longos e modulados”, explica a cientista.